El oso marsupial, o koala, es un animal peludo en miniatura que vive en Australia. La aparición de este animal mamífero evoca cariño y admiración. Al koala se le suele llamar cachorro de oso, aunque no tiene nada que ver con este tipo de animales.
Característica y descripción
Los koalas son animales pequeños y densos, cuyo crecimiento varía de 60 a 85 cm, el peso es de 5-16 kg. La cabeza de estos animales es grande, el hocico es plano. Los ojos son pequeños y están muy separados. Las orejas son redondeadas, peludas y grandes, siempre escuchando, alerta. Las patas de los koalas están bien adaptadas para agarrar y trepar, el índice y el pulgar se oponen al resto, son convenientes para agarrar ramas. La cola del animal es bastante pequeña, casi invisible.
El pelaje de los koalas es grueso y suave, su color depende del hábitat del animal, por lo tanto puede ser gris, rojizo o jengibre. En el vientre, el pelaje es siempre más ligero que en la espalda. La parte más prominente del cuerpo del animal son sus garras. Son bastante poderosos. Habiéndolos hundido en un árbol, el koala no se caerá, incluso si se duerme (y a veces duermen hasta veinte horas al día). Los koalas son animales flemáticos, pueden sentarse en un árbol durante horas, girando la cabeza solo ocasionalmente. A menudo, el mismo bebé imperturbable se sienta en la espalda de la madre. Estos divertidos animales suelen ser silenciosos, pero los machos emiten un fuerte grito que se puede escuchar durante la temporada de reproducción a una distancia de un kilómetro.
Nutrición y estilo de vida
Los koalas viven en bosques de eucaliptos y pasan casi toda su vida en las copas de los árboles. Los animales duermen durante el día, sentados cómodamente en las ramas, y de noche trepan a los árboles en busca de alimento. Los koalas bajan al suelo solo para ir a otro árbol, al que no pueden saltar (aunque los koalas saltan, sorprendentemente, con seguridad y facilidad). Estos animales perezosos y flemáticos huyen a un galope enérgico, trepando rápidamente al árbol de eucalipto más cercano.
La lentitud de los koalas está asociada a los hábitos alimentarios. Los animales se han adaptado a comer solo hojas y brotes de eucalipto, que contienen poca proteína, pero muchos terpenos y compuestos fenólicos (son venenosos para la mayoría de los animales). Más cerca del otoño, el ácido cianhídrico se acumula en los brotes jóvenes. Debido a las propiedades venenosas de la planta, la competencia alimentaria en los koalas es extremadamente pequeña.
Los koalas eligen como alimento solo aquellos tipos de eucalipto que contienen menos compuestos fenólicos y también prefieren los árboles que crecen en suelos fértiles. De las 800 especies de eucalipto, los marsupiales se alimentan de solo 120 especies. Un sentido del olfato desarrollado permite a los koalas elegir la comida adecuada. Todos los días, el animal come hasta 1, 1 kg de hojas, que mastica con cuidado y acumula la masa verde en las bolsas de las mejillas.
Toda la humedad de los koalas proviene de las hojas de eucalipto y del rocío que las cubre. Los animales beben agua solo durante períodos de sequía prolongada, así como durante enfermedades. Para reponer la deficiencia de minerales, estos animales de vez en cuando comen tierra nutritiva. Las enfermedades más comunes de los koalas: cistitis, conjuntivitis, periostitis del cráneo, sinusitis.
Reproducción
Las hembras se adhieren a sus sitios y llevan un estilo de vida solitario, rara vez abandonan su lugar de residencia. Los machos de los koalas no son territoriales, pero cuando se encuentran, a menudo se atacan entre sí (especialmente durante la temporada de reproducción) y les hacen daño.
El período de apareamiento dura de octubre a febrero. Los animales se reúnen en grupos, que consisten en varias hembras y un macho (ya que los machos nacen mucho menos). Durante este período, los machos emiten fuertes gritos y frotan sus pechos contra los árboles, dejando marcas. El apareamiento entre animales tiene lugar en los árboles.
El embarazo de la hembra dura un promedio de 30 a 35 días. Solo hay un cachorro en la camada. Al nacer, el bebé tiene una longitud corporal de hasta 18 mm, un peso corporal de aproximadamente 6 gramos. El cachorro lleva un koala en una bolsa hasta por seis meses. Luego viaja por el mismo tiempo sobre la espalda de la madre, agarrándose al pelaje y alimentándose de leche. A la edad de 30 semanas, el bebé koala comienza a comer las heces líquidas de la madre. A la edad de un año, se independiza y va en busca de sitios (a menudo se queda con madres hasta los tres años).
Los koalas se reproducen una vez al año o dos. La madurez sexual en los machos ocurre a los 3-4 años, en las hembras, a los 2-3 años. Estos animales viven en promedio 13 años.
