Las ballenas se clasifican como cetáceos, que no incluyen delfines ni marsopas. Del idioma griego, el mismo nombre "ballena" se traduce como "monstruo marino". Las ballenas no son peces, son mamíferos que alimentan a sus crías con leche.
Las ballenas no solo viven en aguas cálidas. Se sienten bastante cómodos en condiciones de frío. Tienen abundante grasa corporal y, curiosamente, hay vello en el cuerpo.
Los científicos dividen a todos los cetáceos en tres grupos:
- ballenas antiguas; considerado completamente extinto;
- Bigote; como su nombre lo indica, estas ballenas tienen bigotes;
- ballenas dentadas, cuya dieta se compone principalmente de calamares y peces grandes.
Dato interesante: una ballena puede sobrevivir sin comida durante más de 10 meses. Además, es posible que no duerma durante unos 3 meses seguidos. Durante el sueño de las ballenas, una parte del cerebro está constantemente activa. Esto permite que los mamíferos gigantes, medio dormidos, salgan a la superficie de vez en cuando para tomar una bocanada de aire.
Es curioso que estos animales marinos ingieran tal cantidad de oxígeno (unos 2000 litros) en una sola respiración, lo que les permite estar tranquilamente bajo el agua durante 2-3 horas. Las ballenas no respiran con la boca o la nariz, sino con un orificio nasal ubicado detrás de la cabeza. Y solo las ballenas de Groenlandia, exhalando, arrojan una poderosa corriente de agua, cuya altura puede ser de 6 metros.
Se considera que el representante más gigantesco de los cetáceos es una ballena azul (azul). Su peso máximo es de 160 toneladas y su longitud corporal puede alcanzar los 30-40 metros. Además, las hembras son siempre más grandes y masivas que los machos.
Los cachorros de cetáceos, al nacer en el mundo, pueden tener un tamaño corporal de hasta 8-9 metros. Consumen más de 300 litros de leche materna al día. Un individuo adulto consume hasta 8 millones de calorías por día. Dato interesante: las ballenas no beben agua de mar ni de otro tipo. Obtienen humedad exclusivamente de los alimentos que comen.
Según estimaciones medias, hay unos 8000 litros de sangre en el cuerpo de un animal marino. Estas ballenas azules tienen un corazón enorme, su peso puede alcanzar una tonelada. Y su lengua pesa al menos 4 toneladas. Su superficie puede acomodar fácilmente a 60-80 personas.
Las ballenas no tienen cuerdas vocales. Sin embargo, esto no les impide cantar en absoluto. Algunas especies de cetáceos emiten sonidos tan bajos que los humanos no pueden oírlos.
Las ballenas tampoco tienen orejas. Reconocen los sonidos con su sensible mandíbula inferior. Estos gigantes que viven en la columna de agua tienen una vista extremadamente pobre. Cuando la ballena profundiza, de sus pequeños ojos comienzan a brotar lágrimas muy grasosas. Protegen los ojos de la abundancia de sales marinas y mejoran ligeramente la vista del mamífero.
Las ballenas son completamente inodoros. Además, no tienen un sentido del gusto desarrollado.
La profundidad promedio a la que el animal puede descender es de 3-4 kilómetros. En este momento, el enorme corazón de la ballena comienza a latir más lentamente. No realiza más de 10 latidos por minuto.
Los animales que componen el orden de los cetáceos tienen diferentes períodos de vida. Algunas especies pueden vivir hasta 100 años o más.
Otro dato inesperado y curioso sobre las ballenas: cada individuo tiene una cola única. Es tan único como una huella dactilar humana. Además, la cola de las ballenas juega un papel importante: con su ayuda, los mamíferos pueden moverse en el agua sin recurrir a la ayuda de las aletas.
Los científicos creen que el pariente más cercano de los cetáceos es el hipopótamo. Hace más de 50 millones de años, los antepasados de las ballenas vivientes abandonaron la tierra y se sumergieron en el agua.
