Cada persona lleva billones de bacterias en su interior. ¿Y las mascotas?
Cuatro biólogos decidieron averiguarlo. Su proyecto de tiempo libre, por iniciativa personal, es estudiar el microbioma del sistema digestivo de un gato. El estudio se está llevando a cabo tanto en gatos domésticos como en gatos que viven en la naturaleza o en refugios. El microbioma es la colección de bacterias y microorganismos que llevamos en nuestro cuerpo.
"Como nosotros, los animales están rodeados de microbios", dice Holly Ganz, investigadora de microbiomas felinos de UC Davis que participó en este proyecto financiado por Kickstarter. Su impacto en la salud y el comportamiento ".
Poco se sabe sobre las criaturas que viven dentro de nuestros compañeros felinos. Sin embargo, al igual que en los humanos, los microbios dentro de los gatos juegan un papel importante en su salud, ayudando a la digestión, influyendo en el sistema inmunológico y posiblemente controlando el desarrollo de obesidad, diabetes e irritación del colon. Gantz dice: "El microbioma del sistema digestivo es realmente importante y es bastante complejo y diverso".
Uno de varios estudios previos del microbioma felino encontró una variedad de bacterias en el tracto digestivo de los gatitos con una dieta alta en proteínas, media-alta en proteínas y media en carbohidratos. Los gatos se encuentran entre los verdaderos carnívoros para quienes una dieta alta en proteínas es más beneficiosa, pero los fabricantes comerciales de alimentos para gatos se inclinan cada vez más hacia una dieta alta en carbohidratos. Este estudio fue publicado en línea el 31 de agosto de 2012, en la revista British Journal of Nutrition.
Sin embargo, dado que este es el primer proyecto que investiga el microbioma felino con tanto detalle, Gantz y sus compañeros científicos amantes de los gatos simplemente planearon informar lo que encontrarían en sus gatos. Si bien son simples en su propósito, estas observaciones tienen aplicaciones prácticas entre los dueños de gatos, ya que el grupo tiene la intención de comparar gatos salvajes, domésticos y de refugio.
En el caso de los humanos, estudios similares han identificado diferentes comunidades de bacterias que viven dentro de diferentes grupos de la población europea. En el futuro, dice Gantz, a medida que se encuentren más microorganismos en los gatos, el grupo podrá comenzar a analizar cómo las diferentes dietas y entornos afectan el microbioma felino y si el microbioma cambia a medida que un gato envejece. Cada gato tiene su propio microbioma único.
La idea de financiar un proyecto de estudio de gatos a través de Kickstarter fue originalmente una broma, pero se promovió porque parece un gran proyecto para hacer en tu tiempo libre, dice Jonathan Eisen, profesor de la Universidad de California. El uso del crowdfunding resuelve el problema de la financiación, ya que hasta ahora no ha sido posible obtener una subvención para realizar un estudio de este tipo, dice Gantz. "El dinero para la investigación de mascotas se está consumiendo en cuestiones más urgentes como la lucha contra el cáncer", dice.
El Proyecto del Microbioma Felino en Kickstarter ya ha recaudado la financiación mínima necesaria, pero la recaudación de fondos aún está abierta y puedes ayudar si estás interesado en lo que vive dentro de tu gato.
Para que un gato participe en un estudio, un dueño curioso debe recolectar una muestra pequeña pero fresca de las heces de su gato y enviarla a los científicos para su análisis. (Los dueños de gatos a menudo tratan con las heces de sus mascotas). A cambio, recibirán información sobre los diferentes tipos de microorganismos en las heces felinas, así como un manual para personas no capacitadas que describe lo que significa todo en términos simples.“Queremos que la gente se interese en esto”, dice Gantz.
Para las personas aprensivas o sin gatos, existe la posibilidad de patrocinar la investigación de gatos salvajes o gatos del refugio de la Asociación de Rescate de Gatos de Vancouver. Gantz ya ha obtenido muestras de heces de 150 gatos salvajes (leones y guepardos) de África, realizando investigaciones allí.
Los científicos tienen la intención de permitir a los patrocinadores de Kickstarter comparar los resultados de diferentes ubicaciones. En otras palabras, el dueño de un gato de California puede ver resultados de Canadá y Sudáfrica. "Tenemos la intención de investigar el microbioma felino durante diez años", dice Gantz, "y todos podemos divertirnos un poco".
