Las medusas son habitantes asombrosos de las aguas marinas y oceánicas, que son los animales más simples de nuestro planeta. No tienen cerebro, pero tienen dos sistemas nerviosos. Además, estas inusuales criaturas pueden respirar con todo su cuerpo, que es al menos un 95% de agua.
Hasta la fecha, los científicos han descubierto más de 3000 especies de medusas. Se diferencian no solo, por ejemplo, en tamaño, sino también en esperanza de vida. Algunas medusas viven solo de 3 a 5 horas, otras, varios años. Sin embargo, hay una especie especial de estas criaturas marinas llamada Turritopsis dornii. Existe la suposición de que estas medusas pueden vivir para siempre.
Las medusas aparecen en los testículos. Originalmente son larvas llamadas planules. En esta etapa de desarrollo, las medusas son como ciliados de zapatillas, flotando sin rumbo fijo en el océano o en las aguas marinas. Después de un tiempo, la plánula se adhiere al fondo o roca, después de lo cual gradualmente desarrollan pólipos que parecen corales translúcidos o completamente transparentes. Poco a poco, el pólipo se transforma en éter, que luego se convierte en una medusa. Los científicos sugieren que la especie mencionada Turritopsis dornii puede pasar por las etapas de desarrollo en el orden opuesto.
Las medusas pueden poner más de 30.000 huevos a la vez. Después de que el embrague es fertilizado por el macho.
Las asombrosas criaturas recibieron su nombre en honor a Medusa la Gorgona, un monstruo de los antiguos mitos griegos. Los expertos sugieren que los habitantes de las aguas profundas aparecieron antes que los dinosaurios.
Algunas especies de medusas tienen 24 ojos. En este caso, en un par, un ojo mira hacia arriba o hacia arriba, el otro hacia abajo o hacia atrás. Esto permite que las medusas controlen todo el espacio a su alrededor con la mirada. Tal visión permite a las criaturas cazar con éxito, esconderse de los enemigos y navegar fácilmente por el agua.
Las características de la estructura del cuerpo permiten que las medusas vivan a una profundidad de 10 kilómetros. Por regla general, estos animales llevan un estilo de vida pasivo. Suelen seguir la corriente. Sin embargo, en determinadas circunstancias, las medusas pueden nadar solas. Para hacer esto, introducen agua en su cuerpo, que luego "escupen" bruscamente.
Entre las especies de medusas conocidas por la ciencia, hay muchas venenosas. La más peligrosa es la avispa marina. Su veneno envenena el cuerpo de una persona u otro animal en cuestión de segundos. La criatura vive cerca de Australia, también puedes encontrarla en el sudeste asiático. La longitud de los tentáculos de la avispa marina supera los 3 metros. Incluso un ligero toque en el cuerpo de esta medusa garantiza quemaduras graves en la piel, un dolor insoportable y una incomodidad a largo plazo.
Un hecho sorprendente: las medusas venenosas siguen siendo mortales para otras criaturas vivientes incluso cuando son arrojadas fuera del agua en la costa. Además, algunas medusas, incluso después de su muerte, son capaces de envenenarse con veneno si las tocas.
Estos animales inusuales viven en todos los océanos de nuestro planeta. La medusa más grande es la ártica. El diámetro de su cúpula es de al menos 2 metros y la longitud de los tentáculos alcanza los 40 metros.
Las medusas no suelen existir solas. Como regla general, se reúnen en grupos, cuyo número a veces alcanza los 2000-3000 individuos. Estas congestiones de criaturas marinas se denominan enjambres.
En los países asiáticos, estas criaturas se consideran un manjar. En Japón, las medusas a menudo se crían en casa, se mantienen en acuarios. En todo el mundo, desde la Edad Media, las medusas y su veneno se han utilizado en la medicina alternativa. Por ejemplo, algunos animales se utilizan para fabricar medicamentos que tienen un efecto laxante. Y a partir de venenos elaboran tinturas que alivian las enfermedades que afectan al sistema respiratorio, en particular a los pulmones.
