La mayoría de los reptiles son animales terrestres. Se les llamó así por su forma de moverse: los reptiles tocan el suelo con todo el cuerpo y se arrastran arrastrándose ("arrastrarse").
¿Cuáles son las características morfológicas de los reptiles?
Los reptiles tienen la piel seca cubierta de escamas córneas. Por lo general, no tienen glándulas cutáneas. El corazón de estos animales tiene tres cámaras, que consta de dos aurículas y un ventrículo, y solo en los cocodrilos tiene cuatro cámaras.
El sistema circulatorio de los reptiles está representado por dos círculos, pero su temperatura corporal es inestable y depende de las condiciones ambientales. El cerebro de los reptiles es más complejo que el de los anfibios.
Los reptiles son animales dioicos, su fertilización es interna. La mayoría de los reptiles se reproducen poniendo huevos fertilizados: en lagartos y serpientes, están cubiertos con un caparazón coriáceo, en tortugas y cocodrilos, con un caparazón calcáreo. También entre los reptiles hay especies vivíparas.
La mayoría de los reptiles son insectívoros o carnívoros. Las tortugas terrestres se alimentan de plantas.
Los órganos excretores de los reptiles son los riñones. Los reptiles respiran con la ayuda de pulmones con estructura celular. Dado que el exterior de estos animales está cubierto de piel seca y queratinizada que no es capaz de respirar, sus pulmones son su único órgano respiratorio, a diferencia de los anfibios. La estructura celular aumenta la superficie respiratoria de los pulmones.
La estructura celular de los pulmones permitió a los reptiles adaptarse a la vida en la tierra. La respiración cutánea se observa solo en serpientes marinas y tortugas de cuerpo blando.
¿De qué ancestros descendieron los reptiles modernos?
Los reptiles evolucionaron a partir de los reptiles antiguos, cotilosaurios que vivieron en la Tierra hace unos 285 millones de años. En su estructura, conservaron las características inherentes a los anfibios de cola más antiguos: estegocéfalo. El pico del florecimiento de los reptiles cayó en el período de hace 70 a 255 millones de años: los dinosaurios vivían en la tierra, los ictiosaurios vivían en el agua y los pterosaurios vivían en el aire.
Un enfriamiento global que ocurrió en el planeta hace unos 100 millones de años provocó la extinción masiva de reptiles. Hay alrededor de 7 mil especies de reptiles modernos, unidas en 4 órdenes: escamosos, cocodrilos, tortugas y beakheads.
Los escamosos incluyen lagartos, agamas, serpientes, geckos y camaleones. Este es el orden de reptiles más numeroso y diverso. Entre las tortugas, hay especies terrestres, marinas y de agua dulce, pero el cuerpo de todas ellas está oculto bajo un caparazón masivo. Se considera que el orden de reptiles más organizado son los cocodrilos (hay un total de 26 especies), y los representantes modernos de los Beakheads son los tuátaras que habitan las islas de Nueva Zelanda.
