Los pájaros carpinteros son predominantemente arborícolas. Las asombrosas habilidades que posee esta ave le permitieron ser conocida como médico forestal. De hecho, ninguna de las aves del bosque ayuda en la silvicultura tanto como el pájaro carpintero.
Los insectos y sus larvas causan daños irreparables al bosque. Los gorgojos, los escarabajos de la corteza y los escarabajos de cuernos largos se esconden en las profundidades de la madera y debajo de la corteza de los árboles, causando y destruyendo enfermedades de las plantas. Solo un pájaro carpintero puede llegar a las plagas y salvar el árbol. Al mismo tiempo, un árbol sano no daña al pájaro carpintero. Si una planta necesita ayuda "sanitaria", lo determina tocándola. Empieza a martillar el árbol desde abajo con su pico y, agarrándose a la corteza con sus garras, se eleva alrededor del tronco. El pájaro no abandona el árbol hasta que lo limpia de las plagas o se asegura de que no se vea afectado por ellas. Después de que el pájaro carpintero golpea el árbol, las larvas asustadas comienzan a moverse, tratando de escapar. El pájaro escucha estos movimientos con oídos sensibles, y en el lugar correcto comienza a romper la corteza o arrancar la larva de la madera. La lengua del pájaro carpintero se humedece con saliva pegajosa y sobresale lejos de su pico directamente en los agujeros de los árboles, donde las larvas y los insectos se adhieren fácilmente a ella. Además de "tratar" a los árboles, los pájaros carpinteros ayudan a muchas aves a sobrevivir en el bosque, y les dejan sus huecos después de que nacen sus polluelos. El pájaro siempre cubre su trasero con las virutas de madera más pequeñas, disponiendo así un lecho y aislando el hueco. En los antiguos nidos de pájaros carpinteros, una treintena de especies de aves del bosque, incluidos pequeños búhos y patos arborícolas, encuentran refugio. El trabajo del pájaro carpintero es muy productivo y en poco tiempo hace un trabajo tremendo. El pico del pájaro carpintero se mueve a una velocidad de siete metros por segundo durante el cincelado, por lo que un golpe se realiza en una milésima de segundo. En esto lo ayudan unos músculos del cuello muy fuertes, y la porosidad de los huesos del cráneo del pájaro carpintero suaviza el golpe, lo que protege el cerebro del pájaro de la conmoción cerebral. Aproximadamente 800 plagas de insectos son destruidas por un individuo por día.
