En la región de los Andes sudamericanos, a una altitud de 3500 a 5500 metros, vive un animal interesante: la vicuña. Sus parientes cercanos son las llamas y los camellos.
Las vicuñas son mamíferos del orden artiodáctilo. Estas especies de seres vivos pertenecen a la familia de los camélidos. Es por eso que las vicuñas pueden parecerse remotamente a los camellos, aunque estos animales son más parecidos a las llamas.
La vicuña pesa entre 40 y 50 kg, la longitud del cuerpo es de 150 cm y la altura de 70 a 110 cm. Las características externas del animal son una cabeza corta con orejas largas. El color del dorso es marrón claro, en el vientre es casi blanco.
Las montañas de Perú, Ecuador, Chile, Bolivia y Argentina se consideran hábitat de vicuñas. Podemos decir que este es un animal alpino que vive en los Andes.
A la cabeza de la manada de vicuñas está el líder, y junto a él hay de 5 a 15 hembras con cachorros. El embarazo de la vicuña dura de 10 a 11 meses. La esperanza de vida media de las personas es de unos veinte años.
La vicuña no se puede mantener en cautiverio, no se ama en absoluto y se niega a reproducirse, la única opción es mantenerse en grandes reservas naturales.
La lana de vicuñas, que es una de las más caras del mundo, tiene un valor especial. La captura de animales para lana ha contribuido a la casi total desaparición de las vicuñas, pero ahora la población se está recuperando.
En la antigüedad, la ropa hecha de lana de vicuña era usada solo por nobles altos, mientras que el animal era capturado, cortado y puesto en libertad. Los españoles que llegaron al Perú comenzaron a exterminarlos. Durante las últimas décadas, las vicuñas están bajo la protección del estado y la comunidad mundial. Para obtener lana, se las lleva a los corrales, se las esquila, se las examina para detectar enfermedades y luego se las libera.
El pelaje de la vicuña es muy cálido, increíblemente suave y fino al tacto. Se obtiene un permiso especial para el comercio de lana y su uso. Para obtener 1 kg de esta inusual lana, se requieren cinco animales, cuya longitud de la lana regenerada debe ser de al menos 3 cm. Debido al lento ensuciamiento, cada animal se esquila cada 2 años.
Durante el procesamiento y la fabricación de la ropa, la lana no se tiñe; es muy sensible a los productos químicos y se degrada fácilmente.
