El pez más grande del mundo es el tiburón ballena. Su longitud puede alcanzar los 15 metros y su peso puede llegar a las 12 toneladas. La boca de este tiburón puede tragar fácilmente a una persona, pero no debes tenerle miedo. A diferencia de sus parientes, el tiburón ballena no representa un peligro para los humanos.
Comida
El pez más grande de la Tierra se alimenta de las criaturas marinas más pequeñas. A modo de alimentación, los tiburones ballena son similares a las ballenas barbadas. Su dieta incluye plancton, caviar y, con menos frecuencia, peces pequeños.
En diferentes países, el tiburón ballena se llama de manera diferente. En Madagascar se le llama "multi-estrella", en América del Sur - "dominó", y en África "Papa chelín" por sus características manchas blancas.
Con su enorme boca, un tiburón ballena puede absorber más de 5 mil metros cúbicos de agua en una hora. Con la ayuda de las branquias, filtra pequeñas partículas que se depositan en su esófago y luego ingresan al estómago. Un tiburón adulto puede comer más de 200 kg de alimento al día, pero no necesita esas porciones diarias. Esta especie de tiburón puede pasar mucho tiempo sin comer.
Habitat
Estos peces viven en aguas tropicales y subtropicales del Océano Mundial. En busca de alimento, los tiburones viajan mucho, cubriendo vastas distancias de varios miles de kilómetros. Muy a menudo, los tiburones ballena se pueden ver en las regiones costeras de las Seychelles, Madagascar y frente a las costas de Sudáfrica. Por regla general, su aparición cerca de la costa es estacional. Esto se debe al desove de la vida marina local. Por ejemplo, de abril a junio, los tiburones ballena se reúnen en grandes grupos en los arrecifes de coral de Ningaloo a lo largo de la costa oeste de Australia. Esto se debe a que en este momento las aguas costeras están literalmente repletas de huevos de pólipos y peces.
Estudio del tiburón ballena
La vida de los tiburones ballena sigue siendo un misterio hasta el día de hoy. Hasta mediados del siglo XIX, ni siquiera se los consideraba una especie separada de tiburón. Su estudio se complica por la gran ruta de su migración, y se mueven uno por uno, con menos frecuencia, en grupos pequeños. Hasta ahora, se desconoce dónde y cómo se reproducen, cuál es su número.
El cuerpo oscuro de este pez está cubierto de rayas y manchas claras, que forman un patrón único para cada individuo, como las huellas dactilares en los humanos. Este método de reconocimiento permite a los científicos rastrear las rutas de migración de los tiburones ballena.
Amenaza de extinción
Desafortunadamente, los tiburones ballena están en peligro crítico de extinción. Su extinción se evidencia por el hecho de que hace 10 años, los científicos observaron individuos de hasta 10 metros de largo. Ahora el tamaño máximo de los tiburones ballena es de solo 7 metros.
Estos peces no tienen enemigos naturales. Se considera que la principal razón de la desaparición es la caza masiva de estos tiburones por parte de las personas. La mayor demanda de carne y aletas de tiburón ballena desde la década de 1980 ha aumentado la captura de unos pocos a varios cientos. Esto ha provocado una fuerte disminución de la población de tiburones ballena.
El tiburón ballena está reconocido como en peligro de extinción. En las aguas de Filipinas, Honduras, Australia, Maldivas y Sudáfrica, la caza está estrictamente prohibida.
La recuperación de la población es muy lenta. Los tiburones ballena alcanzan la madurez sexual después de los 20 años de vida. En este caso, la hembra da a luz a su descendencia durante al menos 2 años.
