El ojo humano no puede verlo. Es tan pequeño que se requiere una lente de aumento de 10x para verlo. Estamos hablando del escarabajo más pequeño de la tierra, el ala de pluma.
Los perwings se consideran los escarabajos más pequeños de la Tierra. Esta familia tiene 65 géneros y más de 400 subespecies, y la subespecie de América del Norte, que incluye los insectos más pequeños de menos de 0,2 mm de longitud, aún no ha sido descrita por la ciencia. El ala de pluma recibió su nombre debido a las características estructurales de las alas, destinadas más bien al vuelo pasivo, porque tienen una estructura plumosa, similar a los cilios de un infusoriano. El escarabajo más pequeño que se ha estudiado pertenece al género Nanosella, que vive en las esporas del hongo abedul. Este representante de las alas, a pesar de su longitud de aproximadamente 0,35 mm, tiene una estructura compleja de ojos, antenas, un aparato bucal desarrollado, alas y todo lo que es característico de los escarabajos más grandes.
Habitat
Featherwing vive en climas templados y tropicales. En los Estados Unidos, se han descubierto 23 géneros y 115 subespecies, aunque muchos de ellos aún no se han estudiado y no han sido nombrados. Las moscas de las plumas están especialmente extendidas en Florida y son interesantes desde un punto de vista entomológico y evolutivo por su capacidad para adaptarse a las condiciones de vida en un tamaño tan pequeño. Su hábitat son hojas en el suelo, tocones, pozos de compost, grietas en la corteza, estiércol, moho, algas en la costa del océano y otros materiales orgánicos en los que se forman hongos, que alimentan a larvas y adultos.
Recientemente, durante las excavaciones en Florida, se encontraron alas de plumas en el nido de un caimán prehistórico, un pozo de abono natural que ha servido como alojamiento para los escarabajos durante los últimos millones de años.
Ciclo vital
En condiciones favorables, las alas de pluma se multiplican rápidamente; los entomólogos a menudo encuentran larvas en el mismo nido con escarabajos recién mudados e incluso con adultos, independientemente de la temporada. La hembra solo es capaz de dar a luz y poner un huevo a la vez. En este caso, la longitud del huevo es la mitad del cuerpo de la hembra. El escarabajo se convierte en adulto en un tiempo relativamente corto, de 32 a 45 días a una temperatura de 20 ° C, pasando por tres etapas larvarias.
Los entomólogos han descubierto la asombrosa capacidad de las hembras de algunas especies de alas de plumas para desarrollarse a partir de un huevo no fertilizado. Este fenómeno tiene un nombre científico: partenogénesis telocítica.
Polimorfismo
El polimorfismo es característico de muchas especies de perwing. Los individuos de cada sexo se presentan en dos tipos: habitual con ojos, alas y pigmentación corporal bien desarrollados, y residual, cuando los ojos, las alas y la pigmentación corporal están subdesarrollados o ausentes. La especie residual está más extendida y se encuentra en el 90% o más de los casos.
