Las pirañas son peces voraces y peligrosos. Hay muchos mitos y leyendas espantosos sobre estos peces. Se cree que incluso los cocodrilos temen a estos pequeños depredadores.
¿Dónde viven las pirañas?
Las pirañas habitan los ríos de América del Sur. Su hábitat se extiende por decenas de millones de kilómetros cuadrados, desde los límites orientales de la cordillera de los Andes hasta la misma costa del Atlántico. Las pirañas habitan las aguas de Paraguay, Uruguay y Argentina. Hay más de veinte tipos de pirañas. Algunas especies crecen hasta medio metro de largo, mientras que otras permanecen muy pequeñas de unos pocos centímetros de largo.
Contrariamente a la creencia popular, la mayoría de las especies de pirañas son inofensivas. Solo cuatro especies de estos peces son agresivos y pueden ser peligrosos para los humanos. Hay mucha evidencia de ataques de pirañas a humanos, pero ninguno de estos casos ha tenido consecuencias fatales.
La palabra "piraña" en el idioma de una de las tribus de los indios sudamericanos significa "diente de pez". Este nombre es una característica espaciosa de un pez cuyos dientes están expuestos debido a la estructura especial de la mandíbula inferior. Los músculos que controlan los movimientos de la mandíbula son muy fuertes. De hecho, las pirañas no destrozan a sus presas, sino que cortan pequeños trozos de carne. Los dientes de Piranha son extremadamente afilados. Se cree que pueden dañar incluso el metal.
Las pirañas son caníbales. Pueden abalanzarse fácilmente sobre sus parientes heridos.
Mitos comunes sobre las pirañas
Contrariamente al estereotipo impuesto, las pirañas adultas no forman grandes cardúmenes. En el acuario de Nueva York, donde se criaban pirañas, estos peces se mantenían a una distancia considerable unos de otros. Sin embargo, durante la alimentación, se abalanzaron sobre la presa en un grupo denso. Después de terminar de alimentarse, recuperaron su distancia habitual. Además, cuando la densidad de los peces excedió un cierto valor permisible, las pirañas comenzaron a pelear entre sí.
No se sabe exactamente cómo las pirañas perciben a sus presas. Quizás se guíen por los movimientos que realizan sus víctimas. Los científicos han sugerido que las pirañas pueden responder a cambios en los niveles del agua.
Las pirañas son bastante populares en los acuarios. Sin embargo, en la mayoría de los países está prohibido criarlos en casa. Muchos propietarios de pirañas liberan en broma estos peces en reservorios naturales, como resultado, las noticias sobre pirañas capturadas en el Volga o en el Vístula a menudo aparecen en la prensa. Afortunadamente, los duros inviernos evitan que estos peces se adapten a los ríos fríos. De modo que el Amazonas sigue siendo su hábitat principal.
