Apenas hay un solo adulto que no haya oído hablar de los koalas, aunque el mundo civilizado los conoce hace relativamente poco tiempo. Por primera vez estos animales fueron vistos durante la segunda expedición a Australia, donde fueron nombrados osos koala.
Los científicos zoólogos solo con el tiempo determinaron que los koalas no tienen nada en común con los osos. Se encontraron restos de criaturas similares a los koalas, cuya edad totalizó más de 20 millones de años. Se trata de una de las especies animales más antiguas, cuya apariencia se conserva desde hace 15 millones de años. Los zoólogos han creado una familia separada de koalas, pero hasta ahora, aparte de los propios koalas, nadie está incluido en ella.
Exteriormente, se parecen a los wombats, y aunque los koalas también son representantes del orden de los marsupiales de dos incisiones, son mucho más pequeños y llevan una forma de vida diferente. Su peso varía de 5 a 14 kg. Los koalas tienen un pelaje grueso que puede alcanzar los 3 cm. Como la mayoría de los mamíferos, los koalas tienen cinco dedos, pero sus patas son inusuales. Los pies delanteros tienen dos "pulgares" y tres dedos normales. El quinto dedo de las extremidades traseras no termina en una garra, y las garras del koala son fuertes y les permiten agarrarse firmemente a las ramas.
Los koalas son animales bastante lentos. Esto se debe a su estilo de vida mesurado. La mayor parte del tiempo pasan en los árboles, sin correr peligro por el ataque de otras especies de animales silvestres. El koala puede permanecer inmóvil durante casi un día (16-18 horas). El alimento principal de los koalas son las hojas de eucalipto.
Los koalas viven en bosques de eucaliptos, donde pasan la mayor parte de su vida. Son comunes en el noreste de Australia y Victoria. Lamentablemente, en el siglo pasado en el sur del país, los koalas fueron masacrados, pero las autoridades lograron calmar a los cazadores furtivos y devolver la población de "osos marsupiales" a estas tierras.
