Hoy en día, los gatos se consideran una parte integral de la vida hogareña. ¡Pero no siempre fue así! ¿Dónde y cuándo vivió el primer gato montés que se convirtió en doméstico? La respuesta a esta pregunta todavía causa mucha controversia entre los científicos.
Una de las principales preguntas es por qué tuvo lugar la domesticación de gatos. Los antiguos necesitaban animales para obtener leche, lana, carne, pero nada de esto se puede obtener de un gato. Es cierto que es un enemigo natural de los roedores, que no pueden dejar de complacer a los agricultores, pero los recientes descubrimientos arqueológicos muestran que la domesticación de gatos es más antigua que la agricultura. Probablemente, los propios gatos comenzaron a instalarse junto a una vivienda humana, donde había muchas sobras, lo que significa que había muchos ratones y ratas. Esto permitió a los antiguos observar a los gatos y apreciar sus méritos.
Sin embargo, hubo en la historia otra forma de utilizar a los gatos en el hogar. En el antiguo Egipto, que tradicionalmente se consideraba la patria histórica de los gatos domésticos, se utilizaban para cazar pájaros en los juncos, como ahora se utilizan los perros de caza. Quizás la "profesión" más antigua del gato doméstico era precisamente eso.
¿De dónde vienen los gatos domésticos?
Durante mucho tiempo, se creyó que los gatos domésticos modernos descendían de una pequeña población que existía en el Antiguo Egipto, pero no hubo evidencia de esto, porque los gatos salvajes son igualmente difíciles de distinguir entre sí y de sus homólogos domésticos de color de tigre. La respuesta final solo la puede dar la genética.
Y a principios del siglo XXI, los científicos ingleses K. Driscoll y S. O'Brien realizaron un estudio genético que nos hizo echar un vistazo al origen de las mascotas modernas.
Se tomaron alrededor de 1000 muestras genéticas de gatos domésticos y salvajes que vivían en Kazajstán, Mongolia, Azerbaiyán, Oriente Medio y Sudáfrica. Durante el análisis se identificaron cinco grupos genéticos: el gato montés chino, el gato montés sudafricano, el felino estepario asiático y el gato forestal europeo, destacando especialmente el quinto grupo. Junto con el gato de estepa del Medio Oriente, incluyó a todos los representantes domésticos de esta familia que participaron en el estudio. Así que ahí es donde buscar la patria histórica de los gatos domésticos: ¡en el Medio Oriente!
¿Cuándo fueron domesticados los gatos?
El gato doméstico más antiguo conocido por los científicos vivió en la isla de Chipre hace 9,50 mil años. Era un gatito de nueve meses enterrado junto a una tumba humana; aparentemente, su dueño descansaba en ella. ¿Por qué el hombre y el gato fueron enterrados juntos? Esto podría manifestar un culto religioso, el gato podría considerarse de la misma propiedad que las conchas marinas y las herramientas de piedra, que también se encuentran en esta tumba, o tal vez la persona simplemente amaba mucho a su gato, y los familiares decidieron que se sentiría mal sin ella. en el otro mundo, el mundo ahora es imposible de establecer. Pero una cosa está clara: no hay gatos salvajes en Chipre, ¡este animal solo podría llegar junto con una persona! Quizás fueron traídos a Chipre desde la costa levantina.
Esto nos permite concluir que, hace 9, 5 mil años, los gatos ya estaban domesticados, y hace bastante tiempo, ya que se los miraba no solo como animales útiles, sino también como objeto de adoración e incluso reverencia. Esta actitud podría haber surgido de una larga tradición de tener gatos.
Entonces, lo más probable es que los primeros gatos que fueron domesticados por el hombre vivieron en el Medio Oriente hace unos 10 mil años.
