En ciertos estratos de la sociedad, se ha formado el estereotipo de que cuidar a los hijos no pertenece a los deberes de un padre, porque no es asunto de un hombre cambiar pañales para bebés o cantar canciones de cuna. Tienen muchas otras cosas "más importantes" que hacer, por lo que esas "pequeñas cosas" recaen principalmente sobre los hombros de la madre. ¿Y cuál es el papel del papa en el reino animal?
Papás alados
Los campeones indiscutibles de la crianza responsable son las aves. En el 85% de todas sus especies, el papá comparte las tareas familiares con la madre. Por lo general, la madre incuba la puesta y protege el nido, y el padre lo construye, obtiene alimento y alimenta a la hembra y la cría. Pero hay algunas excepciones interesantes. Aproximadamente el 1% de las aves son padres solteros. Los ejemplos más famosos son los emús y los casuarios. El padre de estas especies incuba la nidada por su cuenta durante unos 60 días y luego cuida a los polluelos durante mucho tiempo.
No el padre más singular entre las aves es el pingüino emperador. Después de haber puesto un solo huevo, la hembra se lo deja al macho durante varias semanas y ella va al océano para descansar y comer. Durante todo este tiempo, el padre pingüino mantiene el huevo en sus patas, calentándolo debajo del pliegue de piel de su estómago. No come, no se mueve y aguanta el viento y las heladas de 30 grados hasta que regresa su madre.
El macho de los flamencos rosados comparte todos los cuidados de la descendencia con la hembra por igual. Juntos construyen un nido, incuban huevos y alimentan a los dos polluelos del pico con una "leche" especial.
Los machos de algunos pájaros carpinteros y charranes negros "reemplazan" a las hembras en la nidada durante la noche, cuando los depredadores se vuelven más activos, y en las aves acuáticas pequeñas, los yakán del norte, una madre tiene varios machos y varios nidos. Mientras la hembra grande y agresiva defiende con celo el territorio, cada uno de los padres cuida el nido y alimenta a los bebés.
¿Qué pasa con los mamíferos, a los que pertenecemos los humanos?
Algunos de los padres más cariñosos son representantes de la familia canina. El zorro rojo macho no solo caza y proporciona alimento a su esposa e hijos, sino que cuando los cachorros crecen, les enseña a cazar. Para ello, les trae presas medio muertas para que las acaben, y también entierra la comida para que los niños aprendan a buscarla por el olfato. Los lobos hacen lo mismo. Y los chacales y los perros salvajes africanos alimentan a los cachorros con su propia comida a medio digerir, hasta que los tiernos estómagos de los pequeños son capaces de hacer frente a la carne áspera, los huesos y las venas.
Pero los mejores padres son, sin duda, nuestros parientes más cercanos: los monos.
Pequeños y divertidos titíes dorados y algunos titíes, un poco más grandes que la palma de tu mano, son ejemplos de crianza ejemplar. El nacimiento de un pequeño mono es difícil, después de lo cual la hembra necesita descansar. Todo el peso de la responsabilidad del niño recae literalmente sobre los hombros del padre. Es allí donde el macho carga al bebé todo el tiempo y se lo da a la madre solo para que lo alimente con leche. Posteriormente, comienza a alimentar al cachorro con frutos blandos, protege, acaricia y enseña durante meses hasta que el pequeño mono crece.
Los grandes simios también son padres cariñosos. El poderoso gorila de montaña macho no solo protege a sus hijos y a todo el grupo familiar, sino que juega de buen grado con su descendencia.
El nacimiento de un pequeño mono es difícil, después de lo cual la hembra necesita descansar. Todo el peso de la responsabilidad del niño recae literalmente sobre los hombros del padre.
Y en los chimpancés, es principalmente la madre la que cuida a los bebés. Sin embargo, esta es la única especie en la que los machos solitarios pueden adoptar los cachorros de otras personas después de que sus padres murieron a manos de los cazadores, en "guerras" entre grupos, por algunos depredadores o enfermedades. No se sabe con certeza por qué y cómo un chimpancé macho toma la decisión de adoptar. Sin embargo, en las duras condiciones de la naturaleza, tal iniciativa puede costarle caro. Después de todo, el bebé requiere recursos y atención y reduce significativamente las posibilidades de supervivencia y avance del padre en la "escala profesional". El cachorro debe ser enseñado, alimentado y protegido, lo cual es bastante difícil de hacer solo, sin tener una serie de "tías" y "abuelas", cuyo apoyo suele ser disfrutado por las madres que viven en grupos mientras los machos compiten por el poder. Por ejemplo, la adopción por machos es rara entre los chimpancés, pero esto es un verdadero heroísmo familiar.
Entonces, ¿quién es el mejor padre animal?
Los chimpancés merecen este título sobre todo. Sin embargo, nosotros, los humanos, ¡también tenemos mucho que aprender de otros animales!
