Los camaleones son animales de la clase de reptiles que pertenecen al orden escamoso de la familia de los camaleones. La familia está formada por aproximadamente ciento sesenta personas. Muchos conocen a estos animales por su capacidad para cambiar de color, así como por otros rasgos característicos.
Se considera que los principales hábitats de los camaleones son el norte de África, el sur de Europa, Oriente Medio, el sur de la India y Sri Lanka. Los camaleones también se pueden encontrar en los Estados Unidos y Hawái. Estos animales prefieren vivir en bosques tropicales, desiertos, estepas y sabanas. Algunas especies, como los camaleones Namaqua del desierto de Namib, cavan madrigueras en las dunas de arena para esconderse del calor y el frío.
Los tamaños de los camaleones pueden variar según la especie. Entonces, el representante más pequeño de los camaleones puede tener solo 5 cm de largo, y los individuos más grandes alcanzan tamaños de hasta 60 cm.
Entre las características interesantes del animal, se puede notar la capacidad de atrapar rápidamente a la presa con la lengua. El camaleón saca la lengua más rápido de lo que un humano puede seguir con la mirada, alcanzando a su presa en treinta milésimas de segundo. Tan pronto como la punta de la lengua toca a la presa, se transforma en una ventosa, se adhiere a la víctima y es empujada hacia la boca, donde poderosas mandíbulas aplastarán a la presa. Incluso un pequeño camaleón puede comerse una mantis religiosa o langostas.
Otra habilidad asombrosa de un camaleón es la habilidad de cambiar su color. Cómo lo hacen los camaleones es un proceso asombroso y desafiante. Cada especie de camaleón tiene un conjunto de colores que puede mostrar. Los animales tienen cuatro capas de piel: la exterior, es decir, la capa protectora; una capa de cromatóforo que contiene pigmentos amarillos y rojos; una capa con melanóforo, que contiene un pigmento oscuro: melanina y puede crear marrón y negro, emitiendo un color azul; y una capa inferior que solo muestra el blanco.
Los impulsos nerviosos y los cambios en los niveles hormonales llevan al hecho de que las células de estas capas se expanden o contraen, y la mezcla de colores de las capas crea el color que una persona u otros animales pueden ver. El cambio de color toma solo veinte segundos.
