El tapir es un animal con una apariencia muy inusual. Los animales divertidos, que recuerdan algo a un cerdo, son raros y están poco estudiados. Una vez que los tapires se generalizaron, hoy las especies sobrevivientes viven solo en dos lugares.
Tapires de América Central y del Sur
América Central y del Sur está habitada por cuatro tipos de tapires. El tapir centroamericano está muy extendido y su área de distribución se extiende desde México hasta Panamá. Un extraño híbrido de jabalí / oso hormiguero, este gran animal tiene un pelaje corto de color marrón grisáceo y es el mamífero más grande de los trópicos americanos. El animal prefiere vivir en bosques húmedos cerca del agua y ser nocturno, escondiéndose en los matorrales durante el día.
El tapir de montaña es un habitante de los densos bosques de Ecuador y Colombia. Este animal prefiere asentarse en los Andes, y para protegerse de la radiación ultravioleta ha adquirido un pelaje espeso de color marrón oscuro o incluso negro. El tapir de montaña prefiere no descender por debajo de los 200 metros sobre el nivel del mar. Es predominantemente nocturno, se esconde de los depredadores entre los árboles durante el día, y en la oscuridad, va en busca de hojas y ramas comestibles.
El tapir llano es el miembro más común de la familia. Habita las llanuras desde el sur de Brasil, norte de Argentina y Paraguay hasta Venezuela y Colombia. Al igual que el resto de los hermanos, prefiere estar activo por la noche y es en este momento cuando busca alimento para sí mismo: plantas, frutos de árboles, brotes y algas. El dorso de los tapires lisos es de color marrón oscuro, mientras que las patas son algo más claras. Además, esta especie tiene una pequeña melena.
El Tapirus kabomani más pequeño vive a orillas del Amazonas en Brasil y Colombia. Un animal cuya longitud corporal es "sólo" 1,3 metros tiene el pelo gris oscuro o castaño oscuro. A pesar de no ser el tamaño más modesto, este tipo de tapir pasó desapercibido durante mucho tiempo. Se abrió solo a finales de 2013.
Tapir asiático
El tapir de lomo negro vive en el sureste de Asia. De todos sus parientes, tiene la apariencia más memorable. Mientras que las crías de otras especies nacen de dos colores, pero su color se vuelve uniforme con la edad, el tapir de lomo negro sexualmente maduro conserva una mancha gris blanquecina en la espalda y los costados. Su parte delantera es de color negro o marrón oscuro. El tapir de lomo negro se encuentra en Tailandia, en la isla de Sumatra, en Malasia y también, presumiblemente, en el sur de Vietnam, Camboya y Laos. Durante la sequía, estos tapires prefieren vivir en las llanuras, pero en la temporada de lluvias escalan las montañas. Esta especie nada bien, por lo que prefiere vivir en bosques densos cerca de cuerpos de agua.
