Las focas del Baikal son animales únicos, científicamente hablando, endémicos. Esta especie de foca de agua dulce vive únicamente en la zona de aguas del lago más profundo y antiguo del planeta, en las aguas más puras del lago Baikal.
La rutina de vida de la foca es simple para un genio: si no duerme bajo el agua, mientras hay suficiente oxígeno en sus pulmones, no se mete en las piedras costeras, significa que caza, navegando tranquilamente por sus posesiones en busca de comida. El manjar favorito de la foca son los crustáceos, moluscos y el pez vivíparo golomyanka. Parecen ser creados el uno para el otro, porque la golomyanka está registrada solo en el lago Baikal. Pero el omul, que es tan popular entre los turistas, no es muy atractivo para la foca; aún debe ponerse al día con él. Pero si de repente en su camino hay redes de pesca rellenas con este pez, el tipo astuto no resistirá tal tentación y organizará un festín para él, dejando a los pescadores con la nariz. A veces la codicia destruye a las mujeres traviesas: ellas mismas se enredan en redes, convirtiéndose en presa fácil.
Una foca sana tiene todos los signos de la obesidad, porque la grasa protege contra la hipotermia y los daños, facilita la permanencia en la superficie del agua y ayuda a sobrevivir a los momentos de hambre.
A pesar de su impresionante tamaño (una foca adulta puede pesar de 50 a 120 kg), escondiéndose del peligro, todavía es capaz de demostrar una maniobrabilidad increíble y desarrollar velocidades considerables, hasta 25 km / h. Los cazadores furtivos suponen una seria amenaza para estos animales, quienes, en busca de pelaje plateado, no dudan en infringir la ley.
Las focas del Baikal son más vulnerables a fines del invierno y principios de la primavera, cuando se espera que su familia se reponga. Cada año, en esta época, en la superficie nevada del lago, las hembras, madres cariñosas, preparan un agujero de hielo cerrado para futuras crías con una salida en el interior, a través del cual el refugio se comunica con el agua. Las focas siempre hacen esos agujeros en invierno, rompiendo el hielo con sus garras, para subir a la superficie cada media hora y reponer el suministro de oxígeno.
En este sencillo refugio un cachorro, así se llama a un bebé recién nacido, es cálido y seguro: las aves de rapiña, capaces de picotear en un espacio abierto, no le llegarán aquí, la leche materna permitirá que el cachorro crezca más fuerte y abastecerse de grasa, y las paredes de la guarida mantendrán una temperatura agradable en el interior. Casi todo el tiempo está bajo la supervisión de una madre soltera, que está ausente solo para cazar. El padre no participa en la vida de la familia, desempeñando el papel de "toro inseminador".
La primavera cobra vida y puede traer peligro. El refugio de hielo comienza a derrumbarse bajo los rayos del sol, y el kumutkan, que en Evenki se traduce como "cría de foca", primero sale a la luz y se encuentra frente a un mundo desconocido para él. En este caso, la naturaleza ha proporcionado solo un medio de protección: el color blanco como la nieve del abrigo de piel para camuflarse en la nieve. Pero, ¿esto te salvará de los cazadores furtivos impulsados por la codicia de las ganancias? Al mirar a los ojos a estas criaturas pequeñas, conmovedoras e indefensas, es difícil imaginar que haya manos que puedan llevar garrotes sobre la cabeza. Es esta arma la que se usa con mayor frecuencia para matar focas; cualquier otra puede dañar pieles valiosas.
Desde la antigüedad, los residentes locales han comido carne de foca. Especialmente apreciada fue la tierna carne de khubunk, cachorros de un mes, que sabía a carne de pollo. Carece de sabor a pescado, porque todo su menú consiste en leche materna. Los lobos marinos son mayores, adolescentes que sobrevivieron a la primera muda mientras aún estaban en la guarida o ya en los témpanos de hielo durante la deriva del hielo, fueron a la confección de ropa, botas altas de piel, mitones. A medida que crecen, las focas jóvenes, que dominan el elemento agua, se cambian a una dieta de pescado. Su carne adquirió un característico olor a pescado y dejó de ser apreciada. Los adultos solo se sentían atraídos por la grasa, que se usaba para llenar lámparas y usarla con fines medicinales.
Hasta los años 80 del siglo pasado, se permitía la caza industrial de la foca del Baikal. Este tema se reflejó en su obra del poeta Yevgeny Yevtushenko, después de haber escrito la penetrante "Balada de sellos". Ahora la pesca de la foca del Baikal está oficialmente prohibida: el mamífero está capturado en las páginas del Libro Rojo como una especie en peligro de extinción.
El 15 de marzo, todo el mundo celebra el Día de la Protección de las Focas, y el 25 de mayo se celebra una festividad similar, el Día de la Protección de las Focas, en la Región de Irkutsk y Buriatia. Con el fin de educar y llamar la atención sobre los problemas ambientales relacionados con las focas, organizan demostraciones, exposiciones fotográficas, acciones y flashmobs.
Quizás estas medidas ayuden a preservar a este habitante único del lago, uno de los eslabones más importantes del ecosistema del Baikal.
