A principios de septiembre, los medios de comunicación dieron a conocer una noticia sensacional: el presidente ruso Vladimir Putin conducirá una bandada de grullas blancas al invierno, siguiéndolas en un ala delta a motor delante de ellas. Estas noticias hicieron sonreír a muchos rusos, pero los informes de los medios se basan en hechos muy reales.
El presidente ruso, Vladimir Putin, no es la primera vez que intenta llamar la atención sobre los problemas de las especies de animales en peligro de extinción; en particular, no hace mucho tiempo se le podía ver en la taiga de Ussuri mientras estudiaba a los tigres locales. Ahora su atención ha sido atraída por las grullas siberianas, grullas blancas, cuyo número está disminuyendo constantemente.
Hay dos poblaciones de estas aves en Rusia, en el Yamal y en los tramos más bajos del Ob. Es el tamaño de esta última población la que ha ido disminuyendo constantemente en los últimos años debido al desarrollo de los hábitats humanos. Los científicos han tratado de salvar a las aves criándolas en cautiverio, pero ha surgido un nuevo problema: las grullas “domésticas” no saben exactamente dónde deben volar para pasar el invierno, simplemente no tienen a nadie que les muestre el camino. En condiciones naturales, las grullas jóvenes viajan en compañía de los padres y otras aves que conocen la ruta, luego ellas mismas muestran el camino a las generaciones más jóvenes. Ahora que este proceso natural se ha interrumpido, los científicos están tratando de encontrar una manera de mostrarles a las jóvenes grullas siberianas el camino hacia los lugares de invernada.
Una de las opciones, ya parcialmente probada en la práctica, es que una bandada de grullas siga un ala delta blanca que les muestre el camino. A los Sterkhovs se les enseña de antemano a no tener miedo del aparato; hacen pequeños vuelos de entrenamiento con él. Los científicos esperan poder llevar a las aves a sus zonas de invernada en Uzbekistán.
Tradicionalmente, las grullas siberianas invernan en Irán, pero la forma en que allí se asocia con grandes dificultades, en particular, los cazadores iraníes y paquistaníes disparan pájaros. Por lo tanto, se decidió ofrecer a las grullas siberianas un lugar más seguro en Uzbekistán, donde otras especies de grullas también invernan. Es cierto que incluso allí el camino está muy lejos, por lo que las jóvenes grullas blancas seguirán el ala delta a motor solo en la primera etapa del viaje. Además, los científicos esperan conectarlos a grullas grises, junto con las cuales las grullas siberianas llegarán al lugar de invernada.
Si no fuera por la participación del presidente ruso en el experimento, el proyecto "Flight of Hope" difícilmente habría atraído tanta atención de la prensa. Sin embargo, empezaron a hablar de él, en la red se pueden encontrar numerosos comentarios sobre este tema. Alguien critica a Putin por el populismo, mientras que otros, por el contrario, consideran que la participación del presidente en esta acción está bastante justificada, creyendo que esto ayudará a llamar la atención del público sobre los problemas de preservación de aves y animales raros.
