Los mamíferos aparecieron hace más de 200 millones de años. En sus características externas, eran similares a los ratones de campo y musarañas modernas y eran de tamaño pequeño. Todos los mamíferos son de sangre caliente, alimentan a sus crías con leche y respiran oxígeno. Todos los animales tienen siete vértebras cervicales.
Subclases de mamíferos
Contrariamente a la creencia popular, el nacimiento de cachorros vivos no es un signo común para todos los animales. Por el contrario, sobre esta base, los científicos distinguen subclases entre animales: ovíparos, marsupiales y placentarios.
Los mamíferos ovíparos son los mamíferos más primitivos que viven en la actualidad. Su reproducción ocurre de la misma forma que en aves y reptiles, a través de la puesta de huevos. El ornitorrinco es un representante destacado de esta subclase.
La principal diferencia entre los mamíferos marsupiales y otros animales radica en el desarrollo de sus embriones. Primero, el embrión está en el cuerpo de la madre, luego nace una diminuta criatura indefensa. Después del nacimiento, el cachorro se mueve hacia la bolsa de la madre, se adhiere al pezón con leche y continúa su desarrollo allí. Los marsupiales más famosos son el canguro y el koala.
Los mamíferos placentarios son animales que tienen placenta, un órgano especial en el que se encuentra el feto y se desarrolla antes del nacimiento. Es este método de desarrollo del embrión el que se considera el más perfecto. Los mamíferos placentarios incluyen perros, gatos, tigres, leones, delfines y humanos.
Las principales características de los mamíferos
Las principales características de los mamíferos que los distinguen de los peces, aves y anfibios son la presencia de pelo y la alimentación de las crías con leche. Todas las hembras de este grupo de animales tienen glándulas mamarias en el cuerpo, que después del parto se llenan de líquido nutritivo, del que posteriormente se alimenta el joven. Otras características distintivas de los mamíferos incluyen la presencia de un diafragma, que separa los pulmones y el corazón del tracto digestivo, y la mandíbula inferior, que consta de un solo hueso.
Pero el rasgo más importante de los mamíferos es un cerebro altamente desarrollado y un sistema de comportamiento flexible. Esto significa que, en las mismas condiciones, dos individuos de la misma especie pueden comportarse de manera diferente, dependiendo de la experiencia y la reflexión pasadas. Queda claro por qué la especie Homo Sapiens, Homo sapiens, apareció en la clase de mamíferos.
La aparición de los mamíferos
Según la investigación científica, los primeros mamíferos aparecieron en la era de los dinosaurios. Luego eran de tamaño pequeño y parecían reptiles con aspecto de animales. Dado que los científicos arqueológicos trabajan con fósiles, solo tienen los esqueletos de animales antiguos a su disposición, lo que dificulta establecer exactamente en qué etapa de su desarrollo estos animales estaban cubiertos de lana y comenzaron a alimentar a las crías con leche. Por el momento, se acepta generalmente que los primeros mamíferos aparecieron hace unos 200 millones de años.
