Desde tiempos inmemoriales, el león evocaba respeto y asombro en los humanos. Su majestuosa apariencia, formidable rugido y coraje conferían al león el estatus de rey de las bestias. Los leones se distinguen de otros gatos depredadores por el hecho de que viven en familias llamadas manadas.
Los leones son los gatos depredadores más sociables. Prefieren cazar, comer y descansar en grupo. El número de la manada de leones puede variar de cuatro a cuarenta individuos. La familia está encabezada por un líder, pero las leonas hacen el trabajo principal. Sus tareas son criar descendientes y cazar.
El líder marca los límites del territorio. Defendiendo a su familia, luchará hasta la muerte. Las leonas ahuyentan a otras hembras que intentan unirse a la manada. Pero las peleas no ocurren con tanta frecuencia, generalmente los leones, habiendo captado el olor del territorio marcado, se vuelven hacia un lado.
Caza y descanso
Cazando juntas, las leonas matan a sus presas sin mucha dificultad. El manjar favorito de los leones son los antílopes, las gacelas, las cebras, las ovejas, los animales con grandes cuernos. Pero en tiempos de hambruna, la familia no desprecia ni siquiera a los ratones y las langostas.
Al rastrear a la presa, las leonas se acercan a ella, escondiéndose en la hierba o los arbustos. Habiendo esperado el momento adecuado, atacan al animal, aturdiéndolo con un golpe de sus patas y mordiéndolo en el cuello. Las personas enfermas o debilitadas suelen ser el objetivo. Además de cazar de forma independiente, los leones cazan presas de otros o recogen carroña.
El líder de la manada come primero. Si hay mucha comida, otros miembros de la manada pueden comer al mismo tiempo. De lo contrario, se ven obligados a esperar su turno. Los cachorros de león comen al final. Para evitar ser privado de comida, el macho dominante sigue la comida de principio a fin.
Habiendo comido lo suficiente, los leones se mueven a la sombra y se quedan dormidos perezosamente sobre sus espaldas, extendiendo sus patas y ocasionalmente moviendo sus colas. Para deshacerse de los molestos insectos, los leones pueden sentarse en las ramas de los árboles, trepando más alto.
Sentimientos familiares
Los Leos son muy amigables entre sí. Se frotan el hocico, protegen a los miembros de su familia y dejan comer a las personas que por su salud no pueden cazar.
Los machos están atentos a sus amigas durante el cortejo. Habiendo elegido una pareja para ellos, junto con la hembra, dejan el orgullo en una "luna de miel" de cinco días. Todo este tiempo los "amantes" pasan juntos: caminan, comen y duermen sin separarse.
Después de tres meses y medio, la hembra embarazada se va a un lugar apartado y da a luz a una descendencia. Nacidos ciegos e indefensos, los cachorros de león están expuestos al peligro de otros depredadores. La leona se ve obligada a combinar la caza y el cuidado de cachorros de león.
A la edad de dos meses, los cachorros de león, que se han vuelto un poco más fuertes, pueden unirse a la manada. En ausencia de una madre, se les permite alimentarse de otra hembra. Una leona que pueda cazar en un rebaño nuevamente tendrá más tiempo libre que podrá dedicar a criar y cuidar a la descendencia.
Con un cambio de poder en la manada, el nuevo líder mata no solo al macho dominante anterior, sino a toda su descendencia. Esto se debe al deseo de tener sus propios cachorros, y las hembras, ocupadas criando a los cachorros de otras personas, no están listas para un nuevo apareamiento.
