Los tigres azules o malteses se registran con mayor frecuencia en la provincia de Fujian, en el sureste de China. Según testigos presenciales, estos representantes de la familia de los gatos tienen una piel azulada con rayas gris oscuro. El adjetivo "maltés" se usa comúnmente para referirse a los gatos domésticos con un tinte azulado en su pelaje. No se ha probado con certeza la existencia de tigres de este color.
Avistamientos de tigre maltés
En 1910, el misionero y cazador estadounidense Harry Caldwell afirmó haber visto un tigre azul. Describió el color de la bestia como gris azulado, volviéndose azul oscuro en la parte inferior del cuerpo, con rayas oscuras como las de un tigre naranja ordinario.
Caldwell escribió: “Miré el objeto, que me pareció un hombre en cuclillas con túnica azul claro tradicional, y volví mi atención a la cabra que estaba cuidando. Mi compañero me tiró del codo y me dijo: "Un tigre es definitivamente un tigre". Miré de nuevo, ahora está acentuado. Vi una enorme cabeza de tigre, más alta de lo que pensé que era ropa humana. Resultó ser el pecho y el vientre de la bestia ".
El sueño de Caldwell era dispararle a la bestia y conseguir su pellejo. Los lugareños confirmaron la existencia de "diablos azules", como llamaban a estos animales. Caldwell, junto con su hijo John y varios otros cazadores, intentaron sin éxito encontrar al tigre azul.
En algunos casos, encontraron cabello azulado en senderos de montaña. Sin embargo, no fue posible encontrar un tigre maltés vivo. Esta caza es descrita en detalle por el compañero de Caldwell, un empleado del Museo Americano de Historia Natural, Roy Chapman Andrews.
Richard Perry, en su libro "El mundo del tigre", confirmó que en China a los tigres malteses se les llamaba "diablos azules" porque a menudo atacaban a la gente. Recientemente, han llegado informes esporádicos de tigres azules de una zona montañosa en la frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur. Pero dado que Corea del Norte no da la bienvenida a forasteros en su territorio, estos mensajes no se pueden verificar.
Posibilidad teórica de existencia
Los informes de testigos presenciales no son una prueba sólida de la existencia del tigre azul. No hay mucha evidencia material. Hasta ahora, no ha sido posible ni conseguir la piel de este animal, ni siquiera fotografiarlo.
Apoyando la teoría de la existencia del tigre maltés está el hecho de que, entre otros felinos, los tonos azules no son inusuales. Razas de gatos domésticos como el azul ruso, el británico de pelo corto y el azul británico están bastante extendidas. También se conoce de manera confiable sobre la existencia de linces azules.
El zoólogo británico Karl Shuker sugiere que los tigres azules poseen dos pares de alelos recesivos: no agutí y un gen de degeneración, que se combinan para dar un color gris azulado. Es cierto que en este caso, el tigre no tendría rayas oscuras.
Se informa que los tigres malteses pertenecen a la subespecie de tigre del sur de China. Esta subespecie se encuentra hoy en peligro de completa extinción, debido al uso de sus fármacos en la medicina tradicional china. Por tanto, es posible que los tigres de los raros alelos azules estén ahora extintos.
